NASA, 스위프트 관측선 궤도 상승 실패한 '부스트 미션'의 교훈 공개
NASA는 닐 게렐스 스위프트 관측선(Neil Gehrels Swift Observatory)의 궤도를 높이려던 상업 부스트 미션이 고도 상승 없이 종료됐지만, 향후 궤도상 서비싱 프로그램에 도움이 될 경험을 얻었다고 밝혔다. 카탈리스트 스페이스(Katalyst Space)가 약 1년 만에 제작한 로봇 서비싱 위성 LINK는 7월 마셜제도 콰절런에서 노스롭그루먼 페가수스 XL(Pegasus XL) 로켓으로 발사됐으나, 초기 점검 이후 간헐적 통신 중단과 자세 제어 문제가 발생해 스위프트를 붙잡아 끌어올리는 임무를 포기하고 제논 추진 시스템과 3개의 로봇팔 시연으로 목표를 축소했다. NASA는 9월 3일(현지시각) 이 미션에 대한 참여를 공식 종료했고, LINK는 9월 25일(현지시각) 대기권에 재진입했다. 2004년 11월 발사된 스위프트는 대기 저항과 태양 활동 증가로 고도가 낮아지고 있었으며, 펜실베이니아주립대 운영팀은 2025년 12월부터 관측 목표의 약 25%를 저항을 최소화하는 방향으로 바꾸고 2월에는 전면 전환해 임계 고도인 약 185마일(300km) 위를 수개월간 유지했다.
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우주항공청은 NASA의 차세대 원적외선 우주망원경 미션 '프리마(PRIMA)'에 한국천문연구원이 국제협력 파트너로 참여한다고 10월 2일 밝혔다. 프리마는 1.8m 주경과 고성능 원적외선 분광기·영상기를 탑재해 은하의 화학적 진화, 은하와 초대질량 블랙홀의 공동진화, 별·행성계 형성, 물의 기원 등을 연구하며, NASA가 새로 만든 준대형급(프로브급) 미션의 첫 사업으로 예산 상한은 12억달러(약 1조6000억원) 규모다. NASA는 2033년 프리마를 발사해 5년간 과학 임무를 수행할 계획이다. 한국 연구진은 스피어엑스(SPHEREx) 국제협력에서 축적한 극저온 시험과 분광 검교정 기술을 활용하고, 스피어엑스의 극저온 성능시험 챔버를 개선해 프리마 분광 탑재체 검교정에 지원하며, 전천 근적외선 분광자료와 프리마의 원적외선 관측자료를 결합한 다파장 공동연구를 추진한다.
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NASA, 스위프트 우주망원경 구조 위해 전례 없는 시도…재무부 압박과 '바이브 코딩'까지
5억 달러 규모인 NASA의 닐 게렐스 스위프트 천문대(Neil Gehrels Swift Observatory)가 궤도에서 이탈하는 것을 막으려던 구조 시도는 실패로 끝났지만, 구조를 가능하게 만든 물밑 작업이 주목할 만하다고 정부·상업 우주 관계자들이 밝혔다. 구조 임무는 카탈리스트 스페이스 테크놀로지스(Katalyst Space Technologies)가 지난해 9월 NASA로부터 받은 3,000만 달러 계약으로 추진했으며, NASA는 지구 상공 약 200마일(약 320km)을 비행하는 스위프트를 포획해 더 높은 궤도로 올릴 위성을 9개월 안에 제작·발사하도록 요구했다. 카탈리스트의 구조 우주선 '링크(Link)'는 7월 3일 발사에 성공해 초기 점검을 일부 완료했지만 수 주 뒤 고장으로 제어 불능 상태에 빠졌고, NASA는 8월에 링크가 스위프트에 도달할 수 없다고 발표하며 구조 임무를 중단했다.
Ars Technica
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약 1초각 분해능의 연 X선 분광 영상을 확립한 찬드라(Chandra)가 여전히 성과를 내고 있지만, JWST·로만(Roman)·루빈(Rubin)·LISA·ngVLA·ALMA·아이스큐브(IceCube)·뉴아테나(NewAthena)·ELT 등 차세대 대형 관측시설의 대응 파트너가 되기에는 감도가 부족하다는 지적이 제기됐다. 백서는 감도 10배 이상, 탐사 속도 50배 이상을 갖춘 찬드라 후속 미션의 과학적 잠재력을 제시하며, 초대질량 블랙홀의 형성, 은하 내 항성·활동성 은하핵(AGN) 피드백, 고에너지 항성 활동이 외계행성 대기에 미치는 영향, 블랙홀 병합 등 네 가지 우선 과학 질문을 꼽았다. 또한 2030년대 찬드라 후속 미션이 향후 플래그십 임무를 위한 X선 반사경 기술을 실증하고 미국 고에너지 천체물리 인력을 유지하는 역할도 할 수 있다고 봤다. 저자들은 NASA 프로브급 개념연구 보고서인 AXIS(Advanced X-ray Imaging Satellite)를 토대로 AXIS-Deep, AXIS-Classic, AXIS-Fast 세 가지 미션안을 스케치해 과학-관측기기 설계 공간을 정리했다.
arXiv astro-ph.HE (고에너지)
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NASA는 수요일 우주의 역사와 진화를 탐구할 미션 PRIMA(PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics)가 다음 개발 단계로 진입한다고 발표했다. 이 우주망원경은 NASA의 기존 익스플로러 프로그램(Explorers Program) 내에 신설된 천체물리 미션 등급인 '프로브 익스플로러(Probe Explorers)'의 첫 번째 미션이다.
Universe Today