NASA, 상용 우주정거장 최종 제안요청서 발표… 2027년 봄 계약 체결 목표
NASA가 금요일 차세대 상용 우주정거장 개발을 위한 최종 제안요청서(RFP)를 공개하고 미국 기업들의 참여를 요청했다. 제러드 아이잭먼(Jared Isaacman) NASA 국장은 국제우주정거장(ISS) 은퇴 이후에도 지구 저궤도에서 미국의 지속적인 존재를 유지하겠다며, 연구·기술 개발·승무원 훈련과 달·화성 임무 준비를 위한 장소가 계속 필요하다고 밝혔다. NASA는 앞서 올해 3월 두 건의 정보요청서(RFI)와 7월 제안요청서 초안을 공개하고 산업계 의견을 수렴해왔다. 제안서 제출 기한은 12월 8일 화요일이며 계약 체결은 2027년 봄으로 예상된다. NASA는 확정가격·복수계약·수량미확정(IDIQ) 방식으로 2개 이상의 업체를 초기 개발 단계에 선정한 뒤, 경쟁 과제 발주를 통해 최종 설계·시험·평가와 인증 및 서비스를 담당할 1개 이상의 업체를 선정할 계획이다.
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NASA 스페이스X 크루-12, 237일 임무 마치고 태평양 귀환… 10월 15일 결과 브리핑
국제우주정거장(ISS)에서 7개월 넘게 체류한 NASA 스페이스X 크루-12 임무가 2026년 10월 8일(현지시각) 로스앤젤레스 앞바다 태평양에 안전하게 착수했다. 제시카 메어, 잭 해서웨이(NASA), 소피 아드노(ESA), 안드레이 페디야에프(로스코스모스) 등 4명은 현지시각 오전 8시 34분(PDT) 지구로 귀환했으며, 237일간 1억 마일 이상을 비행하고 지구 궤도를 3,792회 이상 돌았다. 승무원들은 세포 치료용 줄기세포 생산 실험, 향후 임무를 위한 수요 기반 정맥주사 수액 생성 실증, 폐렴 유발 박테리아의 장기적 심장 손상 연구 등 수백 시간의 과학 연구를 수행했다. 메어는 이번 임무에서 4차례 선외활동을 수행해 통산 7회를 기록하며 NASA 여성 우주비행사 중 역대 3위에 올랐고, 아드노는 3차례 선외활동으로 ISS 밖으로 나간 첫 프랑스 여성이 됐다. 크루-12는 2월 13일 오전 5시 15분(EST) 발사돼 하루 뒤 ISS에 도킹했으며, NASA는 10월 15일 오후 3시 30분(EDT) 존슨우주센터에서 임무 결과 기자회견을 연다.
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NASA·미 에너지부, 우주 원자력 추진 협력 양해각서 체결… 2028년 SR-1 발사 추진
NASA와 미국 에너지부(DOE)가 현지시각 10월 8일 워싱턴에서 열린 '골든 에이지 서밋'에서 '우주 원자력 발전·추진 분야 미국 리더십 가속화' 양해각서(MOU)에 서명했다. 제러드 아이잭먼 NASA 국장과 크리스 라이트 에너지부 장관이 서명한 이 협정은 11월 1일 발효되며, 선행 연구와 연료 생산부터 시험·발사 통합·운용에 이르는 전 주기 협력 체계를 구축한다. NASA는 2028년 우주 원자로 1호기(Space Reactor-1 Freedom)를 발사해 원자력 추진을 실험실 연구에서 실제 심우주 운용 단계로 옮기고, 이어 달 기지에 전력을 공급할 핵분열 표면 전력 시스템 '달 원자로 1호기(Lunar Reactor-1)'로 이어갈 계획이다. 2025년 12월 트럼프 대통령의 '미국 우주 우위 확보' 행정명령은 NASA에 2030년까지 발사 가능한 달 표면 원자로 개발을 지시했다. 또한 2028년 발사 예정인 토성 위성 타이탄 탐사선 드래곤플라이(Dragonfly)에는 다목적 방사성동위원소 열전발전기(MMRTG)와 경량 방사성동위원소 열원 24기가 탑재되고, ESA의 로살린드 프랭클린 화성 로버에도 유사한 열원 24기가 제공된다.
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