큐리오시티, 황산염 지대에서 원반형 광물 구조 발견… 첫 침식 상부면 시추 준비
NASA의 화성 로버 큐리오시티(Curiosity)가 Sol 5016~5021 기간 중, 최근까지 관측해온 얇게 층상화된 황산염 지대 암석과 달리 작은 원반 모양 덩어리로 뒤덮인 암반을 발견했습니다. 'Salar de Vacas'로 명명된 지점의 MAHLI 근접 영상에서 이 구조는 지름 약 3~4mm(약 0.12~0.16인치), 두께 약 1mm(약 0.04인치)로 측정됐으며, 연구팀은 특정 결정 광물의 성장 형태이거나 더 단단한 암층이 부서져 모인 조각일 수 있다고 보고 Mastcam·MAHLI 영상과 ChemCam LIBS, APXS로 조성을 조사했습니다. 광물 식별에는 CheMin X선 회절 분석이 필요해 시추 작업이 예정됐으며, 마지막 시추 지점인 Campo Marte 이후 1km 이상을 주행한 이번 지점은 침식 상부면(erosional supersurface) 위에서 수행하는 첫 시추가 됩니다. 이와 함께 Valle Grande 양쪽 뷰트에 대한 ChemCam RMI·Mastcam 원거리 모자이크 촬영으로 로버 상부 지층의 퇴적 구조와 Valle Grande 자체의 형성 과정을 규명하는 작업도 이어졌습니다.
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NASA, 달·화성 먼지 섞은 신소재 개발… 현지 제조로 보급 물자 절감 추진
NASA 글렌연구센터(Glenn Research Center)가 모의 달·화성 먼지를 생분해성 플라스틱에 섞어 만든 신소재를 개발했다. 연구를 이끈 화학공학자 앨리슨 크리스티(Allison Christy)와 인턴 팀은 먼지 입자를 첨가하면 소재가 더 단단해지고 가공이 쉬워지며, 먼지의 종류와 양을 조절해 물성을 바꿀 수 있다는 점을 확인했다. 이 플라스틱은 승무원 배설물이나 이산화탄소를 먹은 박테리아가 생산할 수 있어, 달·화성 거주지 내부에서 구조용 브래킷이나 렌치, 의자 같은 장비를 현지에서 만들고 재활용하는 데 쓰일 수 있다. 현재 소재는 글렌연구센터의 달 환경 구조 시험 장비(Lunar Environment Structural Test Rig)에서 극한 온도 시험을 받고 있으며, 일부 시료는 국제우주정거장 재료 노출 실험 23호(MISSE-23) 미션에 실려 정거장 외부의 가혹한 환경에 노출될 예정이다. 이 연구는 NASA 글렌연구센터의 2026년 센터 혁신 기금(Center Innovation Fund)으로 지원된다.
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화성의 길게 뻗은 구름, 수증기의 균질 핵생성 증거 제시
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NASA, 달 기지(Moon Base) 건설 대비 새 과학 탐사 3건 선정
NASA가 달 남극 주변에 들어설 인류 최초의 달 전초기지 '문 베이스(Moon Base)' 건설을 뒷받침할 새로운 과학 탐사 3건과 탑재체를 선정했다. 이들은 PRISM(Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon) 프로그램을 통해 선정됐고, CLPS(상업용 달 탑재체 수송 서비스) 계약을 통해 달 표면으로 운반된다. LEMS-SP는 미소유성체 낙하와 휘발성 물질 양을 감시하고 단주기 지진계로 지진 활동을 탐지하는 장기 환경·위험 감시 관측소 역할을 하며, GIMLI는 마리우스 힐스 함몰구(Marius Hills Pit)에 배치돼 지하 용암굴 존재 여부를 탐사한다. DISCO는 달의 미소 저온 트랩에 숨은 얼음을 현장에서 직접 측정하는 첫 사례로, 로켓 배기가 지면에 미치는 영향과 지반 안정성도 함께 조사한다. NASA는 이 자료가 향후 우주인의 위험을 줄이고 얼음을 자원으로 활용하는 기술 개발의 토대가 될 것이라고 밝혔다.
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