허블이 포착한 '엇박자' 나선은하 NGC 4698, 중심부가 원반과 직각으로 회전
NASA/ESA 허블 우주망원경이 처녀자리 방향으로 약 5,500만 광년 떨어진 나선은하 NGC 4698을 새로 촬영했다. 이 은하는 처녀자리 은하단에 속한 1,000개 이상의 은하 중 하나로, 중심 팽대부가 원반에서 직각으로 뻗어 나온 몇 안 되는 나선은하이며 중심부의 별과 가스도 나머지 원반과 수직으로 회전한다. 팽대부의 별들은 태양 질량의 수백만 배에 달하는 초대질량 블랙홀 주위를 공전하며, 과학자들은 이 블랙홀이 가스를 끌어들이며 활발히 성장 중이라는 징후를 발견했다. 천문학자들은 은하 외부에서 유입된 가스가 원반과 다른 각도로 중심부 원반을 형성했을 가능성을 원인으로 보며, 은하 한쪽에서 뻗어 나온 짧은 수소 '꼬리'는 과거 소규모 은하 병합이 있었음을 시사한다. 이 이미지는 처녀자리 은하단 은하를 관측한 프로그램(#18103, 책임연구자 Thilker)의 데이터로 제작됐다.
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허블이 포착한 나선은하 NGC 4698, 중심부를 비껴간 나선팔
NASA 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)이 촬영한 나선은하 NGC 4698 이미지가 2026년 9월 18일(현지시각) 공개됐다. 이 은하의 나선팔은 갈색 먼지 덩어리와 밝은 푸른색 별 무리로 이뤄져 있으며, 별·가스·먼지로 된 얇은 원반 안에서 휘감겨 있다. 다른 나선은하와 달리 NGC 4698의 나선팔은 원반 바깥쪽에서만 뚜렷하게 나타나며, 은하 중심부까지 감겨 들어가지 않고 가장자리를 따라 고리 모양 구조를 이룬다.
NASA
제임스웹, 중력렌즈로 일그러진 은하들 포착… 우주 나이 8억 년 은하까지
제임스웹 우주망원경(JWST)이 은하단 MACS J0454.1-0300을 촬영한 이달의 사진을 공개했다. 이 은하단은 우주 나이가 약 80억 년이었을 때의 모습으로 관측되며, 강력한 중력으로 배경 은하의 빛을 휘게 하는 중력렌즈 현상을 일으켜 먼 은하들이 늘어지고 여러 개로 겹쳐 보인다. 렌즈 영역에서는 빅뱅 후 20억 년 시점의 은하 무리와 빅뱅 후 8억 년 시점의 은하 하나가 확인됐으며, 은하 무리는 병합을 겪으며 폭발적인 별 형성을 보이고 있다. 천문학자들은 지름 5광년 정도로 작은 밝은 '매듭' 영역들도 식별했는데, 일부는 300배 이상 확대된 것으로 나타났다. 2014년 공개된 허블 우주망원경의 같은 은하단 이미지와 비교하면 웹은 더 붉은 빛에 훨씬 민감해 수백 개의 은하가 새로 드러났다.
ESA
APOD: 구상성단 오메가 센타우리(Omega Centauri)
NASA의 '오늘의 천체사진(APOD)'이 2026년 9월 25일 구상성단 오메가 센타우리(NGC 5139)를 소개했다. 태양보다 훨씬 나이가 많은 약 1,000만 개의 별이 지름 약 150광년 공간에 모여 있으며, 1만 5,000광년 거리에 있는 이 성단은 우리 은하 헤일로를 도는 약 200개 구상성단 가운데 가장 크고 밝다. 대부분의 성단이 나이와 조성이 같은 별들로 이뤄진 것과 달리 오메가 센타우리는 나이와 화학 조성이 제각각인 여러 항성 집단을 보여, 우리 은하와 병합 중인 작은 은하의 잔존 중심핵일 가능성이 제기된다. 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)을 이용한 20년에 걸친 관측에서는 성단 중심부 부근에 거대질량 블랙홀이 존재한다는 증거가 확인됐다.
NASA
ViCTORIA 프로젝트, 처녀자리 은하단 M49 영역 편광 관측 시험 연구 공개
ViCTORIA 프로젝트 연구진이 미어캣(MeerKAT) L-밴드 전편광 관측 자료로 처녀자리 은하단에 낙하 중인 M49 그룹 주변 자기장을 회전측정(RM) 합성 기법으로 분석했다. 45분씩 4개 지향 관측을 합성한 최종 편광 영상에서 23.3 μJy/beam의 잡음 수준에 도달했고, M49 주변 약 2.5 deg² 영역에서 배경 전파원 101개(40개/deg²)를 검출해 처녀자리 은하단 112 deg² 전역으로는 편광원 약 4,000개가 존재할 것으로 추정했다. M49에서는 전강도 전파 꼬리 방향으로 뻗은 구조적 확산 편광 방출이 확인됐으며, 상단 가장자리의 높은 편광률은 자기장 드레이핑 효과를 시사한다. 또한 M49 후류 영역의 RM 산포가 전방 영역보다 크게(3.8σ) 나타나, 은하 운동이 만드는 난류 모델링에 활용될 수 있다고 연구진은 설명했다.
arXiv astro-ph.GA (은하)