항우연, 재사용 기술 시연체 비행모델 1호기 조립 착수… 2028년 비행시험 목표
한국항공우주연구원은 9월 29일 한화에어로스페이스 순천 조립장에서 재사용 발사체 핵심기술 검증용인 재사용 기술 시연체 비행모델 1호기 조립에 착수했다고 밝혔다. 시연체는 높이 12.2m, 무게 6.4톤 규모로 차세대발사체에 적용 예정인 80톤급 엔진보다 작은 8톤급 엔진을 사용하며, 소형 엔진으로 저고도에서 수직 이착륙 시험을 수행한다. 현재 산화제·연료 탱크와 배관 등 개발이 완료된 구성품부터 조립에 들어갔고 엔진과 지상설비는 개발이 진행 중이다. 항우연이 주관하고 한화에어로스페이스가 시스템, 비츠로넥스텍이 엔진, 한양이엔지가 지상설비를 담당하며, 2027년까지 엔진 비행모델 2기 연소시험과 1호기 조립·기능시험을 마치고 2028년 지상연소시험을 거쳐 두 차례 비행시험으로 수직 이착륙 성능을 검증할 계획이다.
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영국 발사체 스타트업 스카이로라(Skyrora)가 궤도 발사체 스카이라크 XL(Skylark XL) 1단 엔진의 축소판으로 45초 핫파이어 시험을 완료했으며, 이 데이터는 더 큰 70kN 엔진 개발과 엔진 인터페이스·연소 운용·탱크 설계 개선에 활용된다고 밝혔다. 잭-제임스 말로우(Jack-James Marlow) COO는 페이로드에 "잠정적으로 2030년 궤도 발사를 목표로 한다"고 말했는데, 이는 지난해 빠르면 2026년 4분기에 궤도 비행을 시도할 수 있다고 밝혔던 전망에서 크게 물러난 것이다. 말로우는 영국 정부와 현지 투자자의 자국 발사 수요가 제한적이고, 기술이 규제와 발사장 인프라를 앞질렀다는 점을 이유로 들었으며, 2022년부터 준비된 준궤도 기체 스카이라크 L2는 발사를 기다리는 상태라고 설명했다. 스카이로라는 2017년 설립 이후 PitchBook 기준 약 6,590만 달러의 벤처 자금을 유치했으나 궤도 진입에는 그 두 배가량이 더 필요하다고 보고, 대규모 투자 유치 대신 자체 개발 부품 판매, 시험설비 임대, 3D 프린팅 장비 제공 등 수익과 보조금으로 개발비를 충당할 계획이다. 대규모 자금을 조달했다가 파산한 오벡스(Orbex)와 버진오빗(Virgin Orbit)의 길을 피하고, 인력을 고정한 채 일정을 늘리겠다는 전략이다.
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