스타십, 14차 비행서 첫 궤도 진입·스타링크 V3 위성 26기 배치 성공

스페이스X의 스타십이 28일(현지시각) 미국 텍사스주 스타베이스에서 진행된 14차 시험비행에서 처음으로 지구 궤도에 진입하고, 고도 약 269㎞에서 차세대 스타링크 V3 위성 26기를 순차 분리하는 데 성공했다. 2023년 이후 13차례 통합 비행이 모두 준궤도에 머물렀던 것과 달리, 이번에는 실제 화물을 목표 궤도에 올리는 발사체 본연의 임무를 처음 완수해 첫 수익 창출형 상업 임무로 평가된다. 다만 상단부 랩터 엔진 1기가 조기에 정지해 다른 엔진을 점화한 끝에 궤도에 올랐고, 지구를 약 6바퀴 돌며 10시간 진행할 예정이던 임무는 약 3시간 만에 종료됐다. 슈퍼헤비 부스터도 하강 중 일부 엔진이 멈췄으며, 부스터와 상단 모두 계획된 해상 착수는 수행했지만 이번 비행의 목표는 회수·재사용이 아니었다. 아르테미스 계획의 인간착륙시스템(HLS)을 위해서는 극저온 추진제 대량 이송과 12~24일 수준의 발사장 회전주기, 무인 달 착륙 실증 등이 남아 있으며 NASA는 2028년 유인 달 착륙을 목표로 일정을 조정하고 있다.