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NASA가 매년 3월과 9월 두 차례 찾아오는 분점(equinox)의 원리를 정리한 해설을 공개했다. 분점은 태양 중심이 지구 적도면을 통과하는 순간으로, 2026년에는 3월 20일 14:46 UTC와 9월 23일 00:05 UTC(현지시각 9월 22일 오후 5시 5분 PDT)에 발생한다. 이때 북반구와 남반구가 같은 양의 햇빛을 받으며, 북극과 남극이 동시에 햇빛을 받는 유일한 시기이기도 하다. 다만 태양이 점광원이 아닌 구체이고 대기에 의한 굴절로 빛이 몇 분 더해지기 때문에, 낮과 밤의 길이가 정확히 같아지는 날은 위도에 따라 분점보다 며칠 이르거나 늦을 수 있다.
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2026년 9월 추분은 세계시(UTC) 기준 9월 23일 00시 05분(미 중부 하계시 9월 22일 19시 05분)에 든다. 추분의 태양은 천구의 적도 위에 놓이는데, 천구의 적도는 남극과 북극을 제외한 지구상 어디에서든 지평선과 정동·정서 지점에서 만난다. 그래서 이날 태양은 어느 지역에서든 정동쪽에서 떠서 정서쪽으로 진다. 계절 변화는 지구 자전축이 공전면(황도면)의 수직 방향에서 23.5도 기울어져 있기 때문에 생기며, 9월 추분에는 태양이 북에서 남으로 천구의 적도를 가로질러 북반구에 가을을, 남반구에 봄을 가져온다. 추분날 일출·일몰 때 태양의 위치를 주변 지형지물과 함께 기억해 두면 이후에도 동서 방향을 가늠하는 기준으로 쓸 수 있다.
EarthSky
EarthSky에 따르면 2026년 9월 분점(추분)은 협정시(UTC) 기준 9월 23일 0시 5분(미국 중부일광시각 9월 22일 19시 5분)에 도래한다. 분점에는 태양이 정동에서 떠서 정서로 지기 때문에 지평선과 이루는 각도가 가장 가팔라지고, 그 결과 태양 원반이 지평선 아래로 내려가는 데 걸리는 시간이 1년 중 가장 짧아진다. 반대로 지(至)점 무렵에는 태양이 정서에서 가장 멀리 떨어진 곳으로 지면서 각도가 완만해져 일몰이 가장 느리게 진행된다. 일몰 소요 시간은 위도에 따라서도 달라져 고위도로 갈수록 길어지는데, 북위 40도(미국 덴버·필라델피아, 스페인 일부, 중국 베이징)에서는 분점에 약 2와 3/4분, 지점에는 약 3과 1/4분이 걸린다.
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2026년 9월 추분은 한국시각 9월 23일 9시 5분(협정세계시 9월 23일 0시 5분, 현지시각 9월 22일 오후 7시 5분 CDT)에 찾아온다. 추분에는 태양이 정동에서 떠서 정서로 지며, 이후 지평선을 따라 이동하는 모습이 창문에 표시를 붙이거나 매일 같은 자리에서 관측하는 방식으로 쉽게 확인된다. 태양의 하루 이동량은 시기와 관측자의 위도에 따라 달라지는데, 북위 40도(미국 덴버, 이탈리아 사르데냐섬, 중국 베이징)에서는 3월 춘분 2주 뒤 일출 지점이 정동에서 북쪽으로 약 7도 이동해 하루에 태양 지름(0.5도)만큼 움직인다. 북위 65도(미국 페어뱅크스, 시베리아, 아이슬란드)에서는 같은 2주 동안 약 14도 이동해 하루 약 1도(태양 지름 2개분)씩 움직인다. 이 변화는 분점(춘·추분) 무렵 가장 뚜렷하고 지점(하지·동지) 무렵 가장 미미해, 중위도에서는 지점 전후 2~3주간 이동이 거의 감지되지 않는다.
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2026년 9월 추분은 협정세계시(UTC) 9월 23일 00시 05분, 한국시각으로는 같은 날 오전 9시 5분에 찾아온다. 이때 태양은 지구 적도 바로 위를 지나 북에서 남으로 이동하며, 북반구에는 가을이, 남반구에는 봄이 시작된다. 분점과 지점이 생기는 이유는 지구 자전축이 23.5도 기울어져 있기 때문으로, 분점은 두 지점의 중간에 해당한다. 분점 날에는 지구상 어디에서나 태양이 정동쪽에서 떠서 정서쪽으로 지기 때문에, 일출·일몰 위치와 주변 지형지물을 이용해 동서 방향을 가늠하기 좋다. 다만 낮과 밤의 길이는 거의 같아질 뿐 정확히 같지는 않다.
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EarthSky가 2026년 8~9월 밤하늘 관측 일정을 정리했다. 8월 27~28일에는 개기에 가까운 깊은 부분월식이 예정돼 있고, 같은 날 수성은 외합(superior conjunction)을 지나 이후 저녁 하늘로 돌아온다. 8월 말 북반구 새벽 하늘에서는 토성·화성·목성이 함께 보이며, 9월 8일 18시 UTC에는 달이 목성을 가리는 엄폐 현상이 북아메리카 일부와 그린란드, 러시아 동부, 카리브해 지역에서 관측된다. 금성은 9월 18일 23시 UTC에 -4.8등급으로 최대 광도에 이르고, 9월 14일 11시 UTC에는 아시아·아프리카·유럽 일부 지역에서 달이 금성을 엄폐한다. 이 밖에 9월 23일 0시 5분 UTC 추분, 9월 26일 수확월(하베스트 문) 보름달 등이 이어진다.
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