[우주의 오늘] 1968년 9월 15일, 소련 존드 5호가 거북이를 태우고 첫 달 선회 비행에 성공하다

1968년 9월 15일 소련은 바이코누르 우주기지에서 프로톤(Proton) 로켓으로 존드 5호(Zond 5)를 발사해, 인류 최초로 달을 선회한 뒤 지구로 귀환하는 비행에 성공했다. 탑승자는 승무원이 아니라 러시아 스텝 거북이 두 마리를 비롯해 초파리, 밀웜, 식물과 씨앗 등이었으며, 이들은 심우주에 간 최초의 동물이자 달을 돌아온 최초의 동물이 됐다. 유도장치 고장으로 캡슐은 카자흐스탄 대신 9월 21일 인도양에 착수했지만, 소련은 캡슐을 회수해 거북이들이 체중이 다소 줄었을 뿐 살아 있는 것을 확인했다. NASA는 존드 5호의 성공과 바이코누르 발사대의 N-1 로켓을 포착한 미국 코로나 정찰위성 사진이 1968년 12월 아폴로 8호의 달 선회 비행 결정에 영향을 줬을 수 있다고 기록했다. 한편 9월 15일은 2017년 NASA 카시니(Cassini) 탐사선이 13년간의 토성 궤도 임무를 마치고 대기권으로 돌입해 최후를 맞은 날이기도 하다.