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제러드 아이작먼 NASA 국장은 수요일 저녁 휴스턴에서 열린 오프 월드(Off World) 콘퍼런스에서 중국의 달 남극 로봇 탐사 미션 창어 7호(Chang'e 7)가 NASA와 "정확히 같은 지점"인 섀클턴 크레이터를 목표로 하고 있다고 말했다. 중국은 지난달 창어 7호 발사를 내년 초로 연기하며 구체적인 이유를 밝히지 않았는데, 아이작먼 국장은 이를 두고 "총알을 피한 셈일 수 있다"고 평가했다. 섀클턴 크레이터는 높은 분화구 가장자리가 만드는 영구 음영 지역, 이른바 '콜드 트랩'에 수십억 년에 걸쳐 얼음 형태의 물과 유용한 물질이 쌓였을 것으로 추정돼 달 표면에서 가장 탐나는 지역으로 꼽힌다.
Ars Technica
중국이 창어 7호(Chang'e-7) 달 탐사 임무의 8월 말 발사 기회를 놓쳤다고 국가항천국(CNSA)과 중국유인우주공정판공실이 짧은 보도자료로 발표했다. 이로써 중국의 달 탐사 계획은 다소 지연됐지만, 창어 7호는 중국 로봇 달 탐사 프로그램의 핵심 임무다.
Universe Today
중국 유인우주프로그램 당국은 8월 23일(현지시각) 창어 7호 달 탐사 미션이 발사 조건을 충족하지 못해 올해 예정된 발사 윈도우 내에 수행할 수 없다고 발표했으며, 지연 사유는 밝히지 않았다. 달 궤도선·착륙선·로버·소형 호퍼 탐사체로 구성된 이 미션은 창정 5호(Long March 5) 로켓으로 원창 우주발사장에서 발사돼 달 남극에 착륙할 예정이었다.
Ars Technica
8월 10일 창정 7A(Long March 7A) 로켓이 이륙 90초 이내에 공중분해된 원인은 중국 당국이 공개하지 않았으나, 같은 YF-100 엔진을 쓰는 창정 12호가 6일 만에 발사에 성공하며 엔진은 비행에 복귀했다. 역시 YF-100 엔진을 사용하는 대형 발사체 창정 5호는 며칠 안에 달 남극으로 향하는 창어 7호(Chang'e 7) 착륙선을 발사할 예정이다. 한편 대만 국가중산과학연구원(NCSIST)이 개발한 위성 발사체 시제기는 수요일 이륙 직후 '궤적 이상'으로 자폭 장치가 작동했으며, 부상자나 재산 피해 없이 잔해는 대만 남단 인근 계획된 안전관리구역에 떨어졌다.
Ars Technica
8월 10일 창정 7A(CZ-7A) 발사 실패 이후 중국이 창어 7호(Chang'e 7) 달 탐사 미션과 란스페이스의 부분 재사용 발사체 주췌-3(ZhuQue-3) 2차 시험비행으로 발사를 재개한다. 창어 7호는 8월 24일 오전 9시(KST, 현지시각 24일 00:00 UTC) 하이난 원창 우주발사장 LC-101에서 창정 5호(CZ-5)로 발사되며, 8,200kg 규모의 탐사선은 궤도선·착륙선·로버와 물 분자 및 수소 동위원소 분석기를 갖춘 미니 호퍼로 구성돼 달 남극 섀클턴 크레이터 가장자리 착륙을 시도한다. 주췌-3는 8월 19일 오전 8시 35분(KST, 현지시각 18일 23:35 UTC) 주취안 96B 발사대에서 발사돼 1단 착륙장 착륙을 재시도하며, 저궤도 최대 21,300kg 투사 능력을 갖춘 메탄 연료 발사체다. 스페이스X는 반덴버그와 케이프커내버럴에서 스타링크 v2 미니 위성 24기, 29기, 27기를 각각 실은 팰컨 9(Falcon 9) 3회 발사를 예정하고 있다. 창어 7호 발사는 2026년 200번째 궤도 발사 시도이자 2030년경으로 거론되는 중국 유인 달 착륙의 선행 미션이다.
NASASpaceflight