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NASA 찬드라 X선 관측선(Chandra X-ray Observatory)을 이용한 연구진이 비정상적으로 낮은 에너지의 X선을 내면서도 강한 자외선을 방출하는 정체불명의 천체들을 발견했다. 연구 대상 은하 중 하나인 M101의 이미지는 현지시각 2026년 9월 9일 공개됐으며, 천문학자들은 다른 은하들에서 새로 포착된 이 천체들이 천체물리학의 오랜 난제 두 가지를 푸는 실마리가 될 수 있다고 본다.
NASA
미국 앨라배마대 무스타파 무히불라 연구팀이 NASA 찬드라 X선 관측선(Chandra X-ray Observatory)의 공개 아카이브 자료를 분석해, 유난히 낮은 에너지의 X선과 강한 자외선을 동시에 방출하는 새로운 유형의 천체 84개를 발견했다고 네이처 애스트로노미(Nature Astronomy)에 발표했다. '초연질 X선원(hypersoft X-ray sources)'으로 명명된 이 천체들은 안드로메다은하(M31)와 바람개비은하(M101) 등 나선은하 2개와 타원은하 4개, 총 6개 은하에서 확인됐으며 별 형성이 활발한 영역과 오래된 별이 있는 영역 모두에서 나타났다. 연구팀은 이들이 블랙홀·중성자별·백색왜성이 동반성에서 물질을 끌어당기는 쌍성계일 가능성이 높다고 보고 있으나, 이처럼 밝은 자외선과 낮은 에너지의 X선을 함께 내는 사례는 이전에 관측된 적이 없다. 연구팀은 이 천체들이 우주 팽창 측정에 쓰이는 Ia형 초신성의 폭발 전 모습을 찾는 문제와, 일부 은하에서 성간 기체의 전자를 떼어내는 원인이 무엇인지에 대한 두 가지 오랜 난제를 동시에 풀어줄 수 있다고 기대했다.
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