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빌 넬슨(Bill Nelson) 전 NASA 국장이 2027년 1월 하퍼 호라이즌에서 출간 예정인 회고록 『Space Odyssey』에서 중국에 대한 강도 높은 평가를 내놓으며, 미국이 우주 탐사 주도권을 지키기 위해 가능한 모든 노력을 기울여야 한다고 주장했다. 그는 "베이징의 의도된 전략은 21세기의 고지를 지배하는 것"이라고 썼다. 플로리다주 하원·상원의원을 지낸 넬슨은 1986년 우주왕복선 비행에 탑재체 전문가로 참여했고, 2021년 5월부터 2025년 1월까지 바이든 행정부에서 NASA 국장을 맡았으며, 책은 주로 의회에서의 우주 정책 활동과 NASA 국장 재임기를 다룬다.
Ars Technica
중국은 지난 3일 '2026 심우주탐사 국제회의'에서 화성 탐사선 톈원 3호가 '화성의 잠재적 생명 흔적 탐색'을 목표로 2031년 전후 화성 샘플을 지구로 귀환시키는 계획을 공개했다고 한중과학기술협력센터가 전했다. 8개 후보 착륙지 중 최종 착륙지를 2026년 선정하고, 착륙기·상승기·서비스 모듈로 구성된 '착륙·상승 조합체'와 궤도선·귀환기로 구성된 '궤도·귀환 조합체'를 2028년 전후 두 차례 나눠 발사한다. 샘플은 로봇팔을 이용한 다지점 표면 채취, 고정지점 심층 시추, 소형 비행체를 이용한 원거리 채취 등 3가지 방식으로 확보하며, 최대 2m 깊이까지 시추해 방사선·산화·풍화 영향을 덜 받은 물질을 얻어 생명 흔적 보존 가능성을 높인다는 구상이다. 앞서 톈원 1호는 2021년 화성 착륙과 주롱 로버 탐사에 성공했고, 2025년 발사된 톈원 2호는 2026년 7월 소행성 2016HO3에 도착해 탐사를 시작했다.
헬로디디
중국 유인우주프로그램 당국은 8월 23일(현지시각) 창어 7호 달 탐사 미션이 발사 조건을 충족하지 못해 올해 예정된 발사 윈도우 내에 수행할 수 없다고 발표했으며, 지연 사유는 밝히지 않았다. 달 궤도선·착륙선·로버·소형 호퍼 탐사체로 구성된 이 미션은 창정 5호(Long March 5) 로켓으로 원창 우주발사장에서 발사돼 달 남극에 착륙할 예정이었다.
Ars Technica
중국 상업 발사 기업 랜드스페이스(LandSpace)가 현지시각 8월 19일 오전 7시 35분(한국시각 8월 19일 오전 8시 35분) 둥펑 상업우주혁신시범구에서 주췌-3(ZhuQue-3, ZQ-3) 로켓 2차 비행에 나서, 이륙 약 8분 만에 간쑤성 민친현 착륙장에 1단 부스터를 착륙시켰다. 랜드스페이스는 이번 비행이 착륙 다리를 이용한 중국 최초의 궤도급 발사체 1단 회수이자 중국 최초의 지상 회수 성공이라고 밝혔으며, 다만 착륙 후 기체 후미에서 화재가 발생하는 장면이 소셜미디어 영상에 포착됐다. 높이 76.6m(251.3피트)의 주췌-3는 팰컨 9(70m)보다 크며 스테인리스강 외피와 액체 메탄 연료를 쓰고 1단에 톈츠(Tianzhi) 계열 엔진 9기를 장착했다. 지난해 12월 첫 비행에서는 위성 궤도 투입에 성공했으나 회수 과정에서 '비정상 연소'로 착륙에 실패했고, 이번 2차 기체는 착륙 분사 엔진 수 축소, 자동 비행종단시스템(FTS) 개선, 열보호 시스템 재설계 등을 반영했다.
Spaceflight Now
중국이 향후 수년 내 유인 달 착륙에 성공해 NASA의 달 복귀보다 앞설 가능성을 두고 서방 우주 커뮤니티에서 상반된 두 시각이 존재한다고 아스테크니카가 전했다. 한쪽은 이미 60여 년 전 아폴로 11호로 미국이 달 경쟁에서 승리했으며 그 뒤를 따르는 데 오랜 시간이 걸렸다는 사실 자체가 미국 성취의 크기를 보여준다고 본다. 반면 다른 쪽은 중국이 미국의 복귀보다 먼저 유인 달 착륙에 성공할 경우 이는 거대한 지정학적 승리이자, 중국이 미국을 따라잡은 수준을 넘어 21세기 초강대국으로 앞질렀다고 선언할 선전 근거가 될 것이라고 지적한다.
Ars Technica
중국의 주력 중형 발사체 창정 7A(Long March 7A)가 현지시각 8월 10일 월요일 저녁 원창 우주발사장에서 이륙한 뒤 약 1분 20초 만에 1단이 폭발했다. 탑재체는 기밀이었으나 군 통신위성으로 추정되며, 이륙 자체는 정상으로 보였고 폭발 장면은 공개된 영상으로 촬영됐다. 창정 7A는 중국항천과기집단공사(CASC)가 개발해 국가 우주기관이 운용하는 로켓으로, 중국 현지 월요일 밤 기준 당국은 폭발에 대해 언급하지 않았다.
Ars Technica