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연구진은 2023년 3월 20일과 24일(UT) 태양으로부터 1.85 au 거리에 있던 혜성 81P/빌트 2(81P/Wild 2)를 제임스웹 우주망원경(JWST)의 NIRSpec·MIRI 적분시야유닛 분광기로 관측했다. 코마 휘발성 물질의 분자 방출과 핵·먼지 입자의 열복사 모델을 뺀 잔차 스펙트럼에서 3.37μm 부근과 6~12μm 영역의 여러 공명선이 나타나, 코마에 다환방향족탄화수소(PAH)가 존재한다는 강력한 증거가 확보됐다. 연구진은 이 PAH 조성이 확산성 성간매질과 성간매질, 원시행성계 원반에서 물려받아 혜성 핵에 포함된 물질을 반영한다고 밝혔으며, 이를 스타더스트(Stardust) 미션 귀환 시료의 실험실 분석 결과와 비교했다. 태양계 천체에 대한 JWST 원격탐사 분광과 귀환 시료의 지상 분석을 비교한 첫 사례다.
arXiv astro-ph.EP (행성계)
2004년 9월 8일(현지시각) NASA의 제네시스(Genesis) 탐사선이 낙하산이 펴지지 않아 유타 사막에 추락하면서, 태양풍 입자를 담은 시료 웨이퍼가 수천 조각으로 부서졌다. 2001년 8월 2억 6,400만 달러 규모로 발사된 제네시스는 아폴로 17호(1972년) 이후 NASA의 첫 시료 회수 미션이자, 달보다 먼 곳(지구에서 약 100만 마일 떨어진 L1 라그랑주점)에서 시료를 가져오려 한 첫 시도였다. 사고 원인은 시료 회수 캡슐 내 중력 스위치 4개가 설계 도면 오류로 거꾸로 장착된 것으로, 대기권 진입 감속을 감지해 주낙하산과 예비 낙하산을 펴는 기능이 모두 작동하지 않았다. 과학자들은 부서진 시료 일부를 건져내 성과를 얻었고, 같은 방식의 중력 스위치를 쓴 스타더스트(Stardust) 탐사선은 점검 결과 정상 장착으로 확인돼 2006년 착륙에 성공했다. 한편 1966년 9월 8일에는 TV 시리즈 '스타트렉(Star Trek)' 첫 회가 방영돼 2026년 60주년을 맞는다.
Space.com
콩코르디아 미소운석 컬렉션에서 확보한 혜성 기원으로 추정되는 초탄소질 남극 미소운석(UCAMMs) FIB 절편 8개를 주사투과X선현미경-XANES와 (주사)투과전자현미경으로 분석한 결과, 서로 다른 세 종류의 유기물 상이 확인됐다. 두 유기물은 탄소질 콘드라이트의 불용성 유기물 및 스타더스트(Stardust) 미션이 회수한 혜성 입자와 스펙트럼 특징을 공유했고, 세 번째는 질소가 풍부한 유기물(N/C 원자비 최대 0.22)로 원시행성계 원반 외곽에서 질소가 풍부한 얼음이 조사(irradiation)를 받아 형성됐을 가능성이 제기됐다. 광물 조성은 결정질 Mg 풍부 규산염, Fe(Ni) 황화물, Fe 산화물 등으로 기존 UCAMM 분석 및 콘드라이트질 다공성 IDP와 유사했으며, GEMS와 형태적으로 닮은 유리질 상도 일부에서 발견됐다. 이번 연구에서는 층상규산염 조직을 보이는 광물이 관찰돼 혜성에서의 수질 변질 가능성이라는 문제를 제기했으며, 연구진은 이러한 특징이 UCAMMs의 복잡한 형성사와 초기 태양계의 대규모 반경 방향 물질 혼합을 시사한다고 밝혔다.
arXiv astro-ph.EP (행성계)