NASA 스피어엑스(SPHEREx), 갈색왜성 수천 개 포착… 37개 대기에서 물·이산화탄소·메탄 검출
NASA의 적외선 우주망원경 스피어엑스(SPHEREx)가 전천 탐사 과정에서 갈색왜성 수천 개를 찾아냈고, 연구진은 이 가운데 가까운 37개를 분석한 결과를 천체물리학저널(The Astrophysical Journal)에 발표했다. 분석 대상은 약 4,000℉에서 영하 10℉(2,200℃에서 영하 20℃)에 이르는 갈색왜성 온도 범위 전체를 포괄하며, 망원경이 102개 색(파장)으로 측정한 스펙트럼에서 물, 이산화탄소, 일산화탄소, 메탄의 신호가 확인됐다. 연구를 이끈 IPAC의 자파르 루스탐쿨로프는 지상 망원경으로는 지구 대기의 수증기 흡수 때문에 보기 어려운 파장대를 궤도에서 관측할 수 있다고 설명했으며, 공저자 J. 데이비 커크패트릭은 수천 개를 추가 분석 중이라고 밝혔다. 다만 구름이 걷히며 메탄이 풍부한 대기로 바뀌는 전이 단계는 최신 모델이 데이터를 제대로 설명하지 못하고 있다. 2025년 3월 발사된 스피어엑스는 JPL이 운영하며, 과학 분석에는 미국·한국·대만의 13개 기관 연구진이 참여한다.
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